Entretien avec Thierry Koudjou, saxophoniste de Harmony’s Brass Band : « Le 20 avril, 10 fanfares s’affronteront et un géant concert s’en suivra »

Le groupe Harmony’s Brass Band rêve de faire découvrir autrement la fanfare du Bénin. Dans cet entretien, Thierry Koudjou, musicien et membre coordonnateur du groupe, a dévoilé les initiatives qui font leur actualité.

Quand on entend parler de Harmony’s Brass Band, à quoi peut-on faire référence ?
Harmony’s Brass Band est un groupe de cuivre et de percussions. C’est une fanfare festive qui est créée depuis 2016 par Florentin Koudjou qui est un responsable du groupe. Il est aussi musicien promoteur. Le groupe est constitué de 7 musiciens et depuis 2016, il a fait son chemin. Il a joué dans plusieurs centres culturels et artistiques ici au Bénin et aussi sur des festivals au Togo et ailleurs. En 2023, on a fait notre première tournée européenne et on a joué sur scène en France, en Espagne, en Hollande sur un festival Africa. C’est un concours international de la musique de rue et de fanfare. Nous avons remporté le prix du public. En France, on a joué au Festival Jazz à Vienne, pour ne citer que ceux-là.

Quelle est l’actualité du moment du groupe ?
Nous avons notre tournée prévue pour le 24 avril prochain que nous préparons. Après cela, on repart encore en France en vue des créations et auss en Hollande pour d’autres festivals. Il y a des festivals auxquels nous avons participé l’année passée et pour lesquels nous sommes reconduits cette année. Nous avons également eu connaissance d’autres festivals en Belgique et on compte y aller. Donc Harmony’s Brass Band est vraiment une fanfare festive qui allie au mieux la musique traditionnelle béninoise aux sonorités contemporaines avec les cuivres.

Quelles sont les initiatives du groupe à l’intérieur du pays ?
Il faut dire que Harmony’s Brass Band, depuis sa création, s’est donné comme objectif, évoluer tout seul et après le porter avec d’autres frères et amis du monde de la fanfare. C’est dans cette optique que nous avons créé en 2021 notre association qui est Harmony’s Brass Band et qui rassemble aujourd’hui plusieurs musiciens. Avec cette association, nous portons des projets en l’occurrence la rencontre des fanfares du Bénin. C’est un projet qui est à sa 2ème édition. C’est le 8 avril 2023 qu’on a commencé avec la première édition qui a eu lieu à l’Institut français à Cotonou. Elle a réuni 5 groupes de fanfare. C’était un concert précédé d’une caravane dans les rues de Cadjèhoun. Il y avait 4 groupes béninois qui étaient sur scènes et une fanfare féminine que nous avons invitée du Togo. L’événement avait eu un écho retentissant et a mobilisé beaucoup de personnes. Dans le temps, la paillote de l’Institut français n’a pas pu contenir tous ceux qui étaient là. L’événement a suscité un engoument chez le public. L’édition 2024 s’annonce plus exclusive, ce sont 10 groupes, c’est-à-dire le double de ce que nous avons eu l’année dernière, qui seront sur scène. La spécialité de cette année, c’est qu’il y aura un concours et un concert. La phase concours va réunir au moins 8 groupes sélectionnés dans tout le Bénin. Des groupes vont venir de Natitingou, de Parakou, de Cotonou, de Sèmè-Podji et de Porto Novo. Après la phase concours, place au concert. Ce concert géant sera animé par deux groupes Brass Band qui vont vraiment montrer un nouveau visage de la musique fanfare au Bénin. Il s’agit de Harmony’s Brass Band et Assia Brass Band. Ce sont ces deux parties qui vont constituer l’événement qui se prépare. Il n’y a pas de pays invité cette année. C’est un creuset offert à de nombreux groupes au Bénin pour pouvoir se rapprocher plus du public. Pour la phase concours, c’est plus d’un million de francs est à partager en plus des accompagnements après le concours. Surtout pour la fanfare qui décrochera le premier prix, beaucoup d’accompagnements sont prévus comme des masters class qu’une équipe pour la circonstance va prendre en charge. On va travailler avec cette fanfare pour qu’elle soit plus professionnalisée. Cette fanfare va même produire un concert ici à l’Institut français qui est partenaire organisateur. Donc, en dehors des prix, il y a aussi une volonté de révéler cette fanfare. C’est un projet phare que nous en tant que Harmony’s Brass Band, portons sous l’égide de notre association afin de pouvoir révéler davantage le monde de la fanfare qui est connu beaucoup plus pour les funérailles alors qu’il y a aussi le côté scénique qui est vraiment intéressant où les fanfares jouent avec une énergie incroyable. Il faut préciser que l’événement va se dérouler en une journée. C’est prévu pour le samedi 20 avril 2024 à Porto-Novo précisément au centre culturel artistique et touristique Ouadada. Et l’entrée est totalement gratuite. c’est un accès libre. Le concours commence à partir de 15 heures rigoureusement jusqu’à 18 heures 30. Le jury va faire sa délibération et il y aura la phase concert qui va commencer à 19 heures. Après, toutes les fanfares vont se retrouver ensemble sur la scène pour jouer deux morceaux que nous avons préparés. Il faut aussi rappeler que trois fanfares seront primées.

Qui soutient l’événement avec vous ?
Nous avons beaucoup de personnes physiques et morales qui ont vraiment cru à cet événement et ont décidé de nous accompagner. En plus de l’Institut français qui est le grand partenaire organisateur avec l’ambassade de France au Bénin, nous avons le ministère de la culture du Bénin à travers l’ADAC. Nous avons déposé un courrier et il a cru en ce projet. Il nous a appelés pour audience. Nous avons discuté de comment le gouvernement peut accompagner l’événement pour pérenniser et pour le faire grandir davantage parce qu’on compte, pour les éditions à venir, inviter d’autres pays. L’événementt se veut un carrefour de fanfares au Bénin, en Afrique et dans le monde.

Vous avez pensé à la relève et vous avez mis en place Harmony’s Brass girl. Parlez-nous un peu du travail qui se fait à ce niveau.
Harmony’s Brass girl, c’est un projet qui est en gestation. Nous sommes en train de parler sur ce projet. Harmony’s Brass girl, on sait que c’est une fanfare qui sera dédiée aux femmes parce que, l’année dernière pour l’édition 2023, nous avons invité la fanfare féminine du Togo et cette année, elle ne sera pas là. On a eu des retours sur les réseaux sociaux. C’est suite à cela que le projet a démarré et cela ira à bout. Nous évoluons doucement mais sûrement.

Votre mot de la fin
Je vous remercie déjà de cette occasion. Je profite pour inviter tout le monde, amateurs ou amoureux de la fanfare. C’est l’occasion de découvrir et de redécouvrir la fanfare sous une autre forme parce que l’événement rassemble les fanfares du Bénin . C’est une vitrine pour vous montrer beaucoup de couleurs de fanfare. Il y aura de la musique du nord à travers la fanfare et la musique du sud à travers la fanfare. Ce sera une fête et nous invitons massivement tout le monde à faire le déplacement.
Propos recueillis par Fidégnon HOUEDOHOUN