Allaitement Maternel Exclusif : Un double moyen de lutte contre le cancer et la malnutrition

L’allaitement maternel exclusif (AME) signifie que le nourrisson ne reçoit que du lait maternel. Il ne reçoit aucun autre liquide ou aliment solide, pas même de l’eau, à l’exception d’une solution de réhydratation orale administrée en cas de diarrhée, ou de gouttes/sirops de vitamines, de minéraux ou de médicaments.
L’AME est un moyen efficace de lutter contre la malnutrition. Le lait maternel est un aliment naturel complet qui contient tous les nutriments dont un bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie. Il est riche en vitamines, minéraux, protéines, graisses, anticorps et autres éléments essentiels qui déterminent une croissance saine et un développement cérébral normal. En outre, les anticorps présents dans le lait maternel protègent l’enfant contre diverses infections, notamment la diarrhée, les infections respiratoires et d’autres maladies infantiles courantes. Ceci est d’autant plus important lorsque l’accès à une alimentation variée et équilibrée est limité. L’allaitement maternel exclusif contribue à prévenir la dénutrition et à réduire le risque de malnutrition aiguë chez l’enfant.
En termes de santé maternelle, l’allaitement exclusif offre une protection significative contre le cancer du sein. Pendant l’allaitement, les niveaux d’œstrogènes, une hormone liée à la croissance des cellules cancéreuses du sein, sont réduits. Cette diminution des niveaux d’hormones, combinée à la régénération des cellules mammaires qui se produit pendant l’allaitement, réduit le risque de développement de cellules cancéreuses. De nombreuses études ont montré que les femmes qui allaitent pendant de longues périodes ont moins de risques de développer un cancer du sein. Cet effet protecteur persiste même après plusieurs années d’allaitement.
L’allaitement maternel offre donc une double protection : la santé de la mère et celle de son enfant. Outre ses effets positifs sur la nutrition de l’enfant et la prévention des maladies, l’allaitement renforce également le lien affectif entre la mère et l’enfant. Ce lien affectif a un impact positif sur le bien-être psychologique des deux, améliore la santé mentale de la mère et contribue à prévenir la dépression post-partum. En outre, l’allaitement est une solution économique accessible à toutes les mères et ne dépend pas des produits manufacturés, ce qui constitue un avantage supplémentaire pour les familles à faible revenu.
Cependant, malgré tous ses avantages, l’allaitement rencontre encore des obstacles dans certains contextes sociaux et culturels. Au Bénin, certaines croyances ou informations erronées peuvent conduire les mères à introduire d’autres aliments ou liquides trop tôt dans le régime alimentaire de l’enfant, ce qui compromet les avantages de l’allaitement maternel exclusif. Pour surmonter ces obstacles, les mères et leurs familles doivent être sensibilisées par des campagnes d’information et le soutien des professionnels de santé. Les infirmières ont un rôle clé à jouer dans l’éducation des mères dès la grossesse afin d’encourager l’allaitement maternel exclusif. En outre, les campagnes d’information organisées par le gouvernement et les organisations locales peuvent contribuer à la prise de conscience.
En conclusion, l’allaitement maternel exclusif est une solution naturelle et efficace à deux défis majeurs de santé publique : la malnutrition infantile et le cancer du sein. En promouvant cette pratique, il est possible de donner aux enfants le meilleur départ possible dans la vie et de protéger les femmes contre l’une des maladies les plus redoutées. La promotion de cette pratique par l’éducation et le soutien aux mères est la clé d’un avenir plus sain et plus prospère pour les générations futures.
Par Rachel WUEMENOU, nutritionniste