Qualifiés pour la CAN 2025 au Maroc : Les Guépards accueillis en héros

Après leur qualification historique pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations (CAN) prévue au Maroc en 2025, les Guépards du Bénin ont été accueillis en héros ce mardi 19 novembre 2024. Une ferveur populaire sans précédent a marqué leur retour au pays, depuis l’aéroport Cardinal Bernadin Gantin jusqu’à la place de l’Amazone.

Une arrivée pleine d’émotions
C’est à 16h30 que l’avion transportant la délégation béninoise en provenance de Tripoli a atterri à Cotonou. L’excitation et l’impatience étaient palpables parmi les supporters, venus en masse pour saluer leurs champions. Le ministre des Sports, Benoît Dato, accompagné de plusieurs personnalités, était présent pour leur offrir un accueil chaleureux et symbolique.

Dans une ambiance festive, entre chants et acclamations, le capitaine des Guépards, Steve Mounié, n’a pas caché son émotion :
> « L’accueil est magnifique. Cela me rappelle celui que nous avions reçu après la CAN 2019 en Égypte. Cela fait plaisir de retrouver le public béninois et de partager ce moment avec eux, surtout pour les nouveaux joueurs qui découvrent cette ferveur. Ramener le Bénin à la CAN est notre plus grand bonheur. »

Son coéquipier Yoan Roche a renchéri
« On attendait ce moment avec impatience. Voir le peuple béninois nous soutenir ainsi, c’est incroyable. Mais ce n’est qu’un début, nous allons continuer à travailler. »

Un cortège triomphal vers la place de l’Amazone
Après l’accueil à l’aéroport, un cortège a conduit les Guépards jusqu’à la place de l’Amazone, où une foule immense les attendait. À 17h30, le bus des joueurs est arrivé sous un tonnerre d’applaudissements, des chants patriotiques et une animation festive orchestrée par un DJ. Les supporters, pour la plupart vêtus aux couleurs nationales, ont chaleureusement accueilli leurs héros, marquant le moment par l’hymne national entonné à l’unisson.

Des déclarations marquantes :
Le sélectionneur Gernot Rohr a profité de l’occasion pour adresser un message de gratitude et fixer les objectifs à venir :
> « Nous sommes invaincus à Abidjan, et nous voulons poursuivre cette dynamique ici. Nous espérons que les problèmes d’accès aux stades seront résolus pour galvaniser encore plus nos supporters. Après cette qualification pour la CAN, notre prochain objectif est d’atteindre la Coupe du Monde. »

Steve Mounié a également évoqué les difficultés rencontrées lors du match décisif face à la Libye :
> « La Libye ne nous a pas respectés. Nous étions dans une zone de guerre, mais nous avons relevé le défi et les avons éliminés. Cette CAN au Maroc, le Bénin ne pouvait pas la manquer. »

De son côté, Mathurin de Chacus, président de la Fédération béninoise de football, a salué la mobilisation du peuple béninois et promis de tout mettre en œuvre pour que le Bénin ne manque plus jamais une CAN. Le ministre des Sports, Benoît Dato, a quant à lui assuré que le gouvernement continuerait à soutenir l’équipe, notamment par la réhabilitation des stades Mathieu Kérékou et Charles de Gaulle : « Le gouvernement fera tout pour vous accompagner et garantir de meilleures conditions pour le football béninois. »

Une fête populaire et un dîner de gala
La célébration s’est poursuivie avec une prestation électrisante de l’artiste Don Métok, dont les chansons ont galvanisé la foule. La soirée se clôturera par un dîner de gala au Sofitel Hôtel de Cotonou en l’honneur des joueurs, avant qu’ils ne rejoignent leurs clubs respectifs.
Le retour triomphal des Guépards marque un nouveau chapitre pour le football béninois, avec l’espoir d’une performance mémorable à la CAN 2025.
Jeconias ADANLE et Iriko DOKO (Stags)